خرج قطار ركاب عن مساره بعد اصطدامه بقطيع من الأفيال قرب محمية طبيعية في وسط سريلانكا، فجر الخميس، دون تسجيل إصابات بين الركاب، وفق ما أفادت به الشرطة.
الحادث، الذي وقع في منطقة هابارانا شرقي العاصمة كولومبو، أسفر عن نفوق ستة أفيال وإصابة اثنين آخرين، يخضعان حاليًا للعلاج. ووصفته السلطات بأنه أسوأ حادث من نوعه تشهده البلاد.
ويُعد اصطدام القطارات بالأفيال أمرًا شائعًا في سريلانكا، حيث تُسجل البلاد معدلات مرتفعة من الحوادث بين البشر والحيوانات، وسط تزايد الضغوط البيئية على الأفيال بسبب إزالة الغابات وتقلص الموارد الطبيعية. ووفق تقارير محلية، لقي أكثر من 170 شخصًا مصرعهم ونفق نحو 500 فيل العام الماضي.
ويطالب ناشطون بخفض سرعة القطارات وإطلاق أبواقها عند الاقتراب من مناطق عبور الأفيال، لتقليل مخاطر الحوادث.
وسبق أن شهدت هابارانا حادثًا مشابهًا عام 2018، عندما صدم قطار فيلًا حاملًا وصغيريها أثناء عبورهم السكة الحديدية عند الفجر، كما لقي فيلان آخران حتفهما في أكتوبر الماضي بحادث مماثل قرب منطقة مينيريا، على بعد 25 كيلومترًا من هابارانا.
ويُقدَّر عدد الأفيال البرية في سريلانكا بنحو 7,000، وهي محمية بموجب القانون، إذ يُعد قتلها جريمة يُعاقب عليها بالسجن أو الغرامة.