تُجرى صباح الاثنين في العاصمة الماليزية كوالالمبور مراسم قرعة الدور ربع النهائي من بطولة دوري أبطال آسيا للنخبة، حيث سيتم توجيه القرعة لضمان عدم مواجهة فريقين من نفس المنطقة في هذا الدور، مما يعني أن فرق غرب آسيا لن تلتقي مجددًا حتى نصف النهائي، وهو الحال ذاته لفرق شرق آسيا.
ووفقًا لهذا النظام، فإن الأندية السعودية الثلاثة—الهلال، الأهلي، والنصر—لن تتواجه فيما بينها إلا في الدور نصف النهائي، ما يعزز احتمالية وصول فريق سعودي إلى النهائي.
وتتجه الأنظار نحو مدينة جدة، التي ستستضيف الأدوار النهائية للبطولة بنظام التجمع، حيث ستُقام المباريات من 25 أبريل حتى 3 مايو المقبل وفق نظام الإقصاء المباشر من مباراة واحدة، ما يزيد من حدة المنافسة بين الأندية الطامحة إلى اللقب القاري.
وتمكنت ثمانية فرق من حجز مقاعدها في هذا الدور، حيث تأهل عن غرب آسيا كل من الهلال، الأهلي، النصر من السعودية، إلى جانب السد القطري، بينما شهدت منطقة شرق آسيا تأهل كل من كاواساكي فرونتال ويوكوهاما مارينوس من اليابان، وغوانغجو من كوريا الجنوبية، وبوريرام يونايتد من تايلاند.
وتحمل هذه النسخة من البطولة حدثًا استثنائيًا، حيث ستكون المرة الأولى منذ عام 2013 التي تشهد فيها البطولة مواجهات مباشرة بين أندية الشرق والغرب في ربع النهائي، بعد أن كان التقسيم الإقليمي يُبقي فرق كل منطقة في مواجهات منفصلة حتى المباراة النهائية.
ورغم أن هذه النسخة تأتي تحت مسمى “دوري أبطال آسيا للنخبة”، فإنها تُعتبر امتدادًا لنظام البطولة السابق، على غرار التطويرات التي شهدتها دوري أبطال أوروبا، والتي رفعت مستوى التنافس بين الأندية. وتبلغ الجائزة المالية للبطولة 12 مليون دولار، حيث يحصل الفائز باللقب على 4 ملايين دولار.
وعلى صعيد الألقاب، يُعد الهلال السعودي أكثر الفرق المتأهلة تتويجًا بالبطولة، حيث يحمل في رصيده 4 ألقاب، يليه السد القطري بلقبين، بينما لم يسبق للفرق الستة الأخرى تحقيق اللقب القاري، ما يمنحها دافعًا إضافيًا للقتال على اللقب.
ومع إقامة الأدوار النهائية في جدة، تتعزز حظوظ الأندية السعودية في الفوز بالبطولة، مستفيدة من عاملي الأرض والجمهور. وكان الهلال قد تُوج بآخر ألقابه القارية في 2021 بعد فوزه على بوهانغ الكوري الجنوبي، كما وصل إلى النهائي في 2022 لكنه خسر أمام أوراوا الياباني.
وتتجه الأنظار إلى نتائج القرعة لمعرفة المواجهات المرتقبة، في ظل توقعات بمباريات قوية تجمع بين أقوى الفرق في القارة، وسط تنافس شرس على اللقب القاري الأهم في آسيا.