كشفت دراسة أمريكية حديثة عن وجود علاقة مثيرة للقلق بين اتباع الأنظمة الغذائية منخفضة السعرات وارتفاع احتمالات الإصابة بأعراض الاكتئاب، لا سيما لدى الرجال والأشخاص الذين يعانون زيادة الوزن أو السمنة.
الدراسة التي نشرتها مجلة BMJ Nutrition Prevention & Health حلّلت بيانات أكثر من 28 ألف شخص بالغ ممن شاركوا في الدراسة الوطنية الأميركية للفحص الصحي والتغذوي (NHANES) خلال الفترة بين عامي 2007 و2018.
وأشارت النتائج إلى أن نحو 8% من المشاركين أبلغوا عن معاناتهم من أعراض اكتئابية، وقد توزعت أوزانهم ما بين وزن صحي (29%) وزيادة وزن (33%) وسمنة (38%).
وصنّف الباحثون الأنظمة الغذائية المتّبعة إلى أربع فئات رئيسية: أنظمة مقيدة بالسعرات، وأخرى مقيدة بالعناصر الغذائية مثل الدهون والكربوهيدرات، بالإضافة إلى أنظمة طبية معتمدة كأنظمة مرضى السكري، وأشخاص لا يتبعون أي نظام غذائي محدد.
الدراسة بيّنت أن من يتبعون أنظمة غذائية منخفضة السعرات معرضون بشكل أكبر لتدهور حالتهم النفسية، حيث لوحظت زيادة ملحوظة في الأعراض الإدراكية والعاطفية، مثل تدنّي المزاج وضعف التركيز، مقارنة بمن لا يتبعون نظاماً غذائياً خاصاً. كما كان الرجال هم الأكثر عرضة لتأثير هذه الأعراض، سواء الجسدية أو النفسية، عند اتباعهم هذا النوع من الأنظمة.
أما من اتبعوا أنظمة طبية معتمدة، خاصة الذين يعانون السمنة، فقد رُصد لديهم أيضاً ارتفاع في الأعراض الجسدية والانفعالية مقارنة بالأشخاص ذوي الوزن الطبيعي.
مع ذلك، أوضح الباحثون أن هذه النتائج لا تعني وجود علاقة سببية مباشرة، نظراً لأن الدراسة قائمة على الملاحظة، وقد تتأثر بعوامل مثل الطريقة التي صُنّفت بها الأنظمة الغذائية من قِبل المشاركين.
وبينما كانت دراسات سابقة قد أشارت إلى أن الحميات منخفضة السعرات قد تساعد في تحسين الحالة النفسية، فسّر فريق الدراسة التباين في النتائج بأن تلك الدراسات كانت تعتمد على أنظمة غذائية متوازنة ومراقبة بدقة، على عكس ما يحدث عند اتباع أنظمة مقيدة وعشوائية قد تفتقر لعناصر غذائية أساسية مثل الفيتامينات والمعادن والبروتينات، مما يؤدي إلى تفاقم الإجهاد الذهني والنفسي.
وتطرقت الدراسة أيضاً إلى ظاهرة “اليويو دايت” (Yo-Yo Diet)، وهي التقلبات المتكررة بين فقدان واستعادة الوزن، والتي تؤدي إلى إحباط نفسي شديد قد يسهم في تعميق أعراض الاكتئاب. وأشارت كذلك إلى أن الرجال قد يتأثرون بشكل خاص بسبب حاجتهم إلى مستويات أعلى من عناصر غذائية مثل الغلوكوز وأحماض أوميغا-3 للحفاظ على وظائف الدماغ والمزاج العام.