أعلنت وكالة الفضاء الأمريكية ناسا أنها تخطط لإطلاق مهمة «أرتميس 2» المأهولة للدوران حول القمر في الأول من شهر أبريل المقبل.
وقالت القائمة بأعمال مساعد مدير ناسا لتطوير أنظمة الاستكشاف، لوري غليز، إن الوكالة تستهدف هذا التاريخ كأول فرصة محتملة لإطلاق المهمة، مؤكدة في الوقت نفسه أن هناك عدداً من الأعمال الفنية والتقنية التي لا تزال قيد الإنجاز قبل الموعد المحدد.
وستستمر مهمة «أرتميس 2» نحو عشرة أيام، حيث ستنطلق المركبة الفضائية «أوريون» على متن الصاروخ الثقيل «نظام الإطلاق الفضائي» (إس إل إس) الذي تطوره شركة بوينغ، متجهة إلى مدار حول القمر.
ومن المقرر أن تحمل المركبة أربعة رواد فضاء، هم ثلاثة من وكالة ناسا: ريد وايزمان وفيكتور غلوفر وكريستينا كوخ، إضافة إلى رائد الفضاء الكندي جيريمي هانسن من وكالة الفضاء الكندية.
وكانت ناسا تخطط في السابق لإطلاق المهمة خلال شهر مارس، لكنها قررت تأجيلها بعد رصد مشكلات تقنية في الصاروخ. وفي فبراير الماضي أعلنت الوكالة نقل الصاروخ والمركبة من منصة الإطلاق في مركز جون كينيدي الفضائي بولاية فلوريدا إلى مبنى التجميع لإجراء فحوصات إضافية، وذلك بعد اكتشاف خلل يتعلق بتدفق غاز الهيليوم في إحدى طبقاته.
يُذكر أن ناسا أعلنت عام 2019 برنامج «أرتميس» لاستكشاف القمر، والذي يتكون من ثلاث مراحل رئيسية:
«أرتميس 1»: إرسال مركبة «أوريون» غير مأهولة للدوران حول القمر ثم العودة إلى الأرض.
«أرتميس 2»: إرسال مركبة مأهولة للدوران حول القمر.
«أرتميس 3»: تهدف من خلالها ناسا إلى إعادة البشر إلى سطح القمر، تمهيداً لرحلات مستقبلية إلى كوكب المريخ.