تشير الدراسات إلى أن المواظبة على تناول الشاي، وخاصة الشاي الأخضر، قد تساهم في خفض مخاطر الإصابة بأمراض القلب والأوعية الدموية، والسمنة، والسكري، إضافة إلى بعض أنواع السرطان.
وبحسب ما نقلته مجلة Science Daily، فقد أجرى فريق من الباحثين في معهد بحوث الشاي التابع للأكاديمية الصينية للعلوم الزراعية، بقيادة مينغتشوان يان ولي تشو، دراسة تحليلية حول تأثير أوراق نبات الكاميليا الصينية، ولا سيما الشاي الأخضر، على صحة الإنسان.
وأظهرت النتائج أن هذا المشروب يمتلك خصائص وقائية للجهاز العصبي، وقد يساعد في إبطاء فقدان الكتلة العضلية لدى كبار السن، بفضل احتوائه على نسب مرتفعة من البوليفينولات، خصوصًا مركبات الكاتيكين. كما ارتبط الاستهلاك المنتظم للشاي بانخفاض معدلات الوفاة لأي سبب، وتحسن مستويات الكوليسترول، إلى جانب دوره المحتمل في الوقاية من أمراض القلب، وامتلاكه خصائص مضادة للميكروبات.
كما أشارت الدراسة إلى أن الكاتيكينات قد تسهم في تحسين التمثيل الغذائي وضبط الوزن لدى المصابين بالسمنة، مع ملاحظة انخفاض في بعض المؤشرات المرتبطة بمرض ألزهايمر وتراجع القدرات الإدراكية لدى من يداومون على شرب الشاي.
في المقابل، حذر الباحثون من الإفراط في تناول المشروبات التجارية الجاهزة مثل الشاي المعلب، لاحتوائها غالبًا على سكريات مضافة ومحليات صناعية ومواد حافظة، ما قد يقلل من فوائدها الصحية. كما رُصد في بعض الأنواع آثار لجزيئات بلاستيكية دقيقة وبقايا مبيدات، وهو ما قد يشكل خطرًا صحيًا عند الاستهلاك الطويل وبكميات كبيرة.
وأكد الخبراء أن الشاي قد يؤثر أيضًا على امتصاص الحديد غير الهيمي والكالسيوم، ما يستدعي الانتباه لدى بعض الفئات مثل النباتيين. وينصح الباحثون بتناول الشاي التقليدي الطازج باعتدال للاستفادة من فوائده الصحية قدر الإمكان.