خلصت هيئة محلفين إلى أن رجل الأعمال إيلون ماسك، مالك منصة «إكس – تويتر سابقاً» وشركة «تسلا»، كان مضللاً في تصريحاته العامة خلال فترة حاسمة من سيطرته على تويتر في عام 2022.
وقال هيئة الإذاعة البريطانية «بي بي سي» إنه بعد يومين من المداولات، أصدرت هيئة محلفين في محكمة سان فرانسيسكو الفيدرالية حكماً بالإجماع ضد عملاق التكنولوجيا، الذي رفعت ضده دعوى قضائية من قبل مجموعة من مستثمري تويتر بحجة أنهم اعتمدوا على تصريحاته.
جادل ماسك، أثناء إدلائه بشهادته في المحكمة في وقت سابق من هذا الشهر، بأنه لم يضلل المستثمرين وأن هناك مبالغة في تفسير تعليقاته وتغريداته العامة.
وخلصت هيئة المحلفين إلى أن بعض ادعاءاته العلنية بوجود مشاكل في مقاييس مستخدمي تويتر، وأنه ربما كان يتراجع عن صفقة الاستحواذ البالغة 44 مليار دولار، كانت مضللة عن قصد.
ولم يرد محامو ماسك على طلب التعليق، وكذلك لم يرد محامو المستثمرين، بقيادة برايان بلجريف، صاحب مشروع تجاري صغير من ولاية أوريغون.
وقالت هيئة الإذاعة البريطانية: «ليست هذه المرة الأولى التي يواجه فيها ماسك مشاكل قانونية بسبب تغريداته، لكنه تمكن من دحض دعوى قضائية رفعها مساهمو تسلا عام 2023، زاعمين أن الرئيس التنفيذي قد ضللهم بمنشورات حول شركة السيارات».
ووجدت هيئة المحلفين في سان فرانسيسكو أن ماسك قد خفض سعر سهم تويتر بشكل مصطنع بنطاق يتراوح بين 8 دولارات للسهم الواحد و3 دولارات للسهم الواحد بين مايو وأكتوبر 2022 بسبب تصريحاته العلنية.
وقد يعني ذلك أن كل مستثمر في المجموعة على وشك الحصول على آلاف الدولارات كتعويضات عن خسائره.
وقال مونتي مان، وهو محام متخصص في قضايا الشركات في شركة أرمسترونغ تيسديل، إن الحكم الصادر ضد ماسك «يبعث برسالة واضحة، مفادها أنه إذا حركت السوق بكلماتك، فأنت تتحمل عواقب ذلك».
وبدأ ماسك في حوالي مايو 2022 بالتغريد حول المشاكل المزعومة لتويتر مع الحسابات المزيفة، أو «البوتات»، وقال إن الصفقة معلقة قبل أن يعلن أنه يريد الانسحاب من الصفقة تمامًا.
ورفعت تويتر دعوى قضائية ضد إيلون ماسك لإجباره على الالتزام بالاتفاق، وفي أوائل أكتوبر، امتثل ماسك للأمر واستحوذ على تويتر بالسعر المتفق عليه، وفي العام التالي، أعاد تسمية منصة التواصل الاجتماعي إلى إكس.
وأثبتت تلك الأشهر أنها كانت مدمرة مالياً لمستثمري تويتر مثل بيلجريف، الذين اشتروا وباعوا أسهم الشركة خلال تلك الفترة.
وأخبر بيلجريف هيئة المحلفين، في وقت سابق، من هذا الشهر أنه باع آلاف الأسهم على تويتر في يوليو 2022، معتقداً أن ماسك لم يعد ينوي شراء المنصة بسبب منشوراته وتعليقاته العامة.
وكان سعر بيع بلجريف أقل مما اشتراه من الأسهم قبل بضعة أشهر، وأقل بكثير من 54.20 دولارًا للسهم الذي دفعه ماسك في النهاية.
وخلال شهادة ماسك أمام هيئة المحلفين، كان أكثر عدائية مع المحامين الذين يمثلون فئة المستثمرين.