تشير دراسة جديدة إلى أن “نهر يوم القيامة” في القطب الجنوبي قد لا ينهار بالطريقة التي كنا نعتقدها.
يُعرف نهر ثويتس الجليدي في القارة القطبية الجنوبية بلقب “نهر يوم القيامة” نظرًا لإمكانية أن يسبب فيضانات ساحلية هائلة في حال انهياره.
يُفترض أن يبدأ الانهيار إلى المحيط بشكل يشبه سلسلة من الدومينو.
ولكن، هل من المرجح حقًا أن يحدث هذا الانهيار السريع كما يُخشى؟ تقدم دراسة جديدة حول قابلية ثويتس الجليدي لظاهرة تُعرف بالاضطراب الجليدي البحري بعض الأمل، إلا أن النتائج لا تعني استقرار ثويتس بشكل كامل.
يشرح عالم الأقطاب ماثيو مورليغيم، الذي قاد الدراسة، النتائج كالتالي:
لماذا يعتبر جليد ثويتس مهمًا جدًا؟
يُفَّرغ جليد ثويتس مساحة ضخمة من صفائح الجليد في القارة القطبية الجنوبية، تصل إلى حوالي 74,000 ميل مربع (192,000 كيلومتر مربع)، وهي مساحة أكبر من ولاية فلوريدا. أي ثلج يسقط داخل نظام التصريف هذا سينتهي في نهاية المطاف كجليد عائم في المحيط قبالة ثويتس.
ما نراه مع جليد ثويتس حاليًا هو كارثة تتكشف ببطء.
يقع الصخر الذي يستند عليه جليد ثويتس تحت مستوى سطح البحر ويميل نحو الداخل، مما يجعل الجليد يتعمق نحو الداخل مع الوقت. بمجرد أن يبدأ الجليد في فقدان المزيد من الكتلة مقارنةً بما يكتسبه من تساقط الثلوج ويبدأ في التراجع، يصبح من الصعب جدًا إبطاؤه بسبب هذا الميل. وثويتس بالفعل في حالة تراجع متسارع مع ارتفاع درجات الحرارة.
يحمل جليد ثويتس كمية كافية من الجليد لرفع مستوى البحر العالمي بأكثر من قدمين (0.65 متر). وبمجرد أن يبدأ ثويتس في التفكك، فإنه سيتسبب في عدم استقرار الأنهار الجليدية المجاورة أيضًا. لذا، ما يحدث لثويتس يؤثر على جميع صفيحة الجليد الغربية في القارة القطبية الجنوبية، مما يؤثر على ارتفاع مستوى البحر على السواحل حول العالم.
ما هو الاضطراب الجليدي البحري؟
الاضطراب الجليدي البحري هو مفهوم جديد نسبيًا اقترحه العلماء في العقد الماضي.
يمتلك العديد من الأنهار الجليدية حول القارة القطبية الجنوبية امتدادات عائمة ضخمة تُعرف بالأرفف الجليدية التي تدعم الجليد وتبطئ تدفقه إلى المحيط. مع ارتفاع درجات الحرارة، شهدنا انهيار بعض هذه الأرفف العائمة بسرعة، في غضون أسابيع أو أشهر قليلة.
إذا انهار رف الجليد الخاص بثويتس، فسوف يكشف عن جرف جليدي طويل يواجه المحيط على طول واجهته البالغ طولها 75 ميلًا (120 كيلومترًا). هناك حدود للقوة التي يمكن أن يتحملها الجليد، وإذا كان الجرف مرتفعًا جدًا، فسوف ينهار إلى المحيط.
بمجرد حدوث ذلك، سيتم الكشف عن جرف جليدي جديد أبعد إلى الوراء، والذي سيكون أعلى لأن موقعه أبعد نحو الداخل.
تقترح نظرية الاضطراب الجليدي البحري أنه إذا انهارت الجروف بسرعة كافية، فقد يكون لذلك تأثير الدومينو من جرف جليدي أعلى ينهار واحدًا تلو الآخر.
ومع ذلك، لم يُلاحظ الاضطراب الجليدي البحري في العمل بعد. نحن لا نعرف ما إذا كان سيحدث، لأن الكثير يعتمد على مدى سرعة انهيار الجليد، وفق ما يذكره موقع “Live Scince”.
ماذا اكتشفت العلماء عن خطر ثويتس؟
عندما تم تقديم نظرية الاضطراب الجليدي البحري لأول مرة، استخدم العلماء تقديرًا تقريبيًا لكيفية انهيار الجروف الجليدية بمجرد زوال الرف الجليدي.
أظهرت الدراسات اللاحقة أن الجروف الجليدية لن تنهار بشكل منهجي حتى يصل ارتفاع الجليد إلى حوالي 135 مترًا (442 قدمًا). حتى في تلك المرحلة، سينهار ببطء أكبر مما كان متوقعًا حتى يصبح أطول بكثير.
استخدم العلماء ثلاثة نماذج عالية الدقة لاستكشاف ما تعنيه هذه الفهم الجديد للاضطراب الجليدي البحري بالنسبة لجليد ثويتس هذا القرن.
أظهرت نتائجهم أنه إذا انهار الرف الجليدي الخاص بثويتس اليوم، فإن واجهة الجليد الخاصة به لن تتراجع بسرعة نحو الداخل بسبب الاضطراب الجليدي البحري وحده. بدون الرف الجليدي، سيتدفق جليد الجرف نحو المحيط بسرعة أكبر، مما يخفف من ارتفاع الجروف الجليدية. وبالتالي، لن تكون الجروف الجليدية عالية كما كان يُعتقد.
وجد العلماء أيضًا أن ثويتس سيظل مستقرًا إلى حد كبير على الأقل حتى عام 2100. وقد أجروا محاكاة انهيار الرف الجليدي بعد 50 عامًا، عندما يكون خط القاعدة الجليدي – حيث يلتقي الجليد المرفوع بالمحيط – قد يتراجع أكثر نحو الداخل. حتى في هذه الحالة، وجد العلماء أن الاضطراب الجليدي البحري وحده لن يتسبب في تراجع سريع.
تشكل النتائج تساؤلات حول بعض التقديرات الأخيرة لسرعة انهيار ثويتس. يتضمن ذلك السيناريو الأسوأ الذي ذكره الفريق الحكومي الدولي المعني بتغير المناخ في تقريره الأخير ولكنه وصفه بأنه “احتمال منخفض”.
ثويتس هو الجليد الذي يقلق الجميع. إذا قمت بنمذجة صفيحة الجليد بالكامل، فهنا يبدأ الاضطراب الجليدي البحري وينتشر بعيدًا نحو الداخل. لذا، إذا لم يكن ثويتس عرضة لفشل الجروف الجليدية كما كان العلماء نعتقد، فإن هذه علامة جيدة لصفيحة الجليد بالكامل.
ولكن، الاضطراب الجليدي البحري هو آلية واحدة فقط لفقدان الجليد. لا تعني هذه النتيجة أن ثويتس مستقر.
ما الذي يتسبب في تسارع تراجع الأنهار الجليدية؟
هناك العديد من العمليات التي تجعل صفيحة الجليد في القارة القطبية الجنوبية غير مستقرة.
تفسر تفاعلات الجليد والمحيط معظم فقدان الكتلة الجليدية الحديث. القارة القطبية الجنوبية مكان بارد جدًا، لذا فإن تغير المناخ لا يؤثر بشكل كبير عليها حتى الآن. لكن التيارات المحيطية الدافئة تتسلل تحت الأرفف الجليدية، وتخفف الجليد من الأسفل، مما يضعف الأرفف الجليدية. عندما يحدث ذلك، يتدفق الجليد إلى الأنهار بسرعة أكبر بسبب انخفاض المقاومة.
على مدى العقود القليلة الماضية، شهد قطاع بحر أموندسن، حيث تقع أنهار ثويتس وباين آيلاند، تسربًا للمياه الدافئة من التيار الدائري القطبي الجنوبي، مما أدى إلى ذوبان الجليد من الأسفل.
ما علاقة تغير المناخ بذلك؟
قد يبدو أن القارة القطبية الجنوبية مكان بعيد، لكن الأنشطة البشرية التي تسخن كوكب الأرض – مثل حرق الوقود الأحفوري – لها تأثيرات دراماتيكية في القطبين. فقدان الجليد يساهم في ارتفاع مستوى البحر، مما يؤثر على المناطق الساحلية حول العالم.
ستحدد اختيارات الناس اليوم مدى سرعة ارتفاع المياه، ومن ثم معدلات غرق أجزاء من اليابسة التي نعيش عليها.