تبادلت الفلبين والصين الاتهامات بتعمد صدم سفن خفر السواحل في المياه المتنازع عليها في بحر الصين الجنوبي يوم السبت في أحدث حلقة من سلسلة متصاعدة من الاشتباكات في الممر المائي الحيوي.
وكان الاصطدام الذي وقع قرب جزر سابينا هو المواجهة البحرية الخامسة بينهما خلال شهر في منافسة طويلة الأمد.
وتطالب بكين بالسيادة على كامل بحر الصين الجنوبي تقريبا، بما في ذلك أجزاء تطالب بها الفلبين وبروناي وماليزيا وتايوان وفيتنام. ومن المعتقد أن أجزاء من الممر المائي، الذي تمر عبره تجارة تبلغ قيمتها ثلاثة تريليونات دولار سنويا، غنية برواسب النفط والغاز الطبيعي، فضلا عن مخزونات الأسماك.
وفي عام 2016، قضت محكمة التحكيم الدائمة بأن ادعاءات الصين الشاملة ليس لها أساس قانوني، وهو الحكم الذي رفضته بكين.
وعرض المتحدث باسم خفر السواحل الفلبيني جاي تاريلا مقاطع فيديو للمواجهة التي جرت يوم السبت في مؤتمر صحفي، قائلا إن سفينة خفر السواحل الصينية 5205 “صدمت السفينة الفلبينية بشكل مباشر ومتعمد” دون استفزاز.
وقال تاريلا إن الاصطدام ألحق أضرارا بالسفينة تيريزا ماجبانوا التي يبلغ طولها 97 مترا (320 قدما)، وهي واحدة من أكبر سفن خفر السواحل في الفلبين، لكن لم يصب أي من أفرادها بأذى.