يشهد الفاتيكان استعدادات مكثفة وحثيثة قبيل الاجتماع السري المقرر عقده يوم الثلاثاء الموافق 7 مايو لاختيار البابا الجديد للكنيسة الكاثوليكية.
وقام رجال الإطفاء بتثبيت المدخنة الشهيرة أعلى سطح كنيسة سيستين، والتي ستكون الشاهد الصامت والناطق باسم نتيجة الاقتراع السري، إذ سينبعث منها الدخان الأبيض إعلانًا عن انتخاب خلف للبابا فرنسيس الأول.
وتعد عملية تثبيت المدخنة لحظة محورية تسبق انعقاد المجمع الكاردينالي المغلق، حيث يتوجه أنظار الكاثوليك حول العالم إلى هذه البقعة الصغيرة في قلب الفاتيكان، منتظرين الإشارة الحاسمة.
فبعد كل جولتين من التصويت داخل جدران كنيسة سيستين، يتم حرق أوراق اقتراع الكرادلة في فرن خاص، لترتفع إلى السماء إشارة مرئية تعكس مسار عملية الانتخاب.
وفي حال عدم تمكن الكرادلة من التوصل إلى توافق واختيار البابا المنشود، يتم خلط أوراق الاقتراع المحترقة بمواد كيميائية محددة، هي بيركلورات البوتاسيوم والأنثراسين والكبريت، لينتج عن احتراقها دخان أسود كثيف، يدل على استمرار حالة الانسداد وعدم التوصل إلى نتيجة.
بالمقابل، وعندما يحالف التوفيق أحد الكرادلة وينال ثقة الأغلبية، يتم خلط أوراق الاقتراع المحترقة بمواد أخرى، هي كلورات البوتاسيوم واللاكتوز وراتنج الكلوروفورم، ليصعد إلى السماء دخان أبيض ناصع، مبشرًا العالم بانتخاب بابا جديد للكنيسة الكاثوليكية.