في خطوة مفاجئة، أبرمت شركة آبل تعاونًا سريًا مع شركتي SpaceX وT-Mobile لتقديم خدمة الاتصال عبر أقمار Starlink في هواتف آيفون، مما يشكل بديلاً لخدمة الاتصال بالأقمار الصناعية التي تقدمها آبل بالتعاون مع شركة Globalstar، وقد تم تفعيل هذه الخدمة ضمن التحديث الأخير لنظام iOS 18.3، الذي أُطلق قبل أيام.
بدأت الشركات الثلاث اختبار الاتصال بين هواتف آيفون وشبكة ستارلينك التابعة لشركة سبيس إكس، حيث تم تفعيل الميزة الجديدة في مرحلة تجريبية للمستخدمين، وفقًا لـ”بلومبرغ”.
هذا التعاون يعد مفاجئًا، خاصة في ظل إعلان T-Mobile السابق عن دعم شبكة Starlink حصريًا لهواتف سامسونج.
آبل، التي كانت قد قدمت في السابق خدمة الاتصال عبر الأقمار الصناعية بالتعاون مع Globalstar، تسعى الآن لتوسيع الخيارات المتاحة لمستخدمي آيفون.
الخدمة الجديدة من Starlink تدعم إرسال الرسائل النصية، تبادل الصور المتوسطة الدقة، وتشغيل الصوتيات والبودكاست، على أن يتم توسيع الدعم ليشمل المكالمات الصوتية ونقل البيانات في المستقبل القريب.
وابتداءً من اليوم، بدأ عدد محدود من مستخدمي آيفون في الولايات المتحدة بتجربة هذه الخدمة بعد أن تلقوا إشعارات نصية تدعوهم لتحديث هواتفهم إلى iOS 18.3 لتفعيل الميزة الجديدة، تم إضافة زر تحكم جديد في إعدادات البيانات الخلوية يتيح للمستخدمين إدارة الاتصال عبر الأقمار الصناعية.
وتتميز خدمة ستارلينك الجديدة بأنها تعمل تلقائيًا حتى عندما يكون الهاتف في الجيب، بينما تتطلب خدمة Globalstar توجيه الهاتف يدويًا نحو السماء للاتصال بالقمر الصناعي.
في الوقت الراهن، تتوفر خدمة Starlink في الولايات المتحدة فقط، بينما تمكّن Globalstar المستخدمين في عدة دول من الاستفادة من خدمات الاتصال بالأقمار الصناعية.
وتسعى T-Mobile وSpaceX لتوسيع نطاق الخدمة ليشمل المكالمات الصوتية ونقل البيانات في المستقبل، مع خطط لتوسيع البرنامج التجريبي ليشمل المزيد من المستخدمين في فبراير المقبل.