توفي رائد الفضاء الأمريكي جيمس آرثر لوفيل، قائد مهمة “أبولو 13” الشهيرة، عن عمر يناهز 97 عامًا، مخلفًا وراءه إرثًا خلد اسمه كواحد من أعظم أبطال استكشاف الفضاء.
وُلد لوفيل في 25 مارس 1928 بمدينة كليفلاند بولاية أوهايو، وبدأ مسيرته الأكاديمية والعسكرية من خلال التحاقه بالأكاديمية البحرية الأمريكية، حيث تخرج عام 1952 قبل أن ينضم إلى سلاح البحرية كطيار. في عام 1962، انتُخب ضمن رواد الفضاء الأوائل في وكالة “ناسا”، وشارك في عدد من الرحلات التي ساهمت في تطوير تقنيات حاسمة، مثل تقنيات الالتحام بين المركبات الفضائية.
أما شهرته الحقيقية فأتت مع مهمة “أبولو 13” في أبريل 1970، التي كانت مقررة لاستكشاف سطح القمر، لكنها تحولت إلى واحدة من أخطر وأشهر عمليات الإنقاذ في تاريخ الفضاء.
بعد يومين من الإطلاق، وقع انفجار في خزان الأكسجين ما تسبب في تعطل نظام الطاقة والحياة على متن المركبة، ليعلن لوفيل العبارة الشهيرة: “هيوستن، لدينا مشكلة”.
تمكن لوفيل ورفاقه فريد هايز وجاك سويغرت، بفضل براعتهم وشجاعتهم، من استخدام مسار طارئ حول القمر لاستغلال جاذبيته والعودة بأمان إلى الأرض بعد رحلة استمرت أربعة أيام، حيث هبطت الكبسولة بسلام في المحيط الهادئ وسط متابعة عالمية حبس أنفاسها.
بعد اعتزاله العمل في وكالة “ناسا” عام 1973، انتقل لوفيل للعمل في القطاع الخاص، لكنه ظل رمزًا للهدوء والتخطيط تحت الضغط، وأصبحت قصته مصدر إلهام لملايين الناس حول العالم، حيث تم تجسيدها في فيلم “Apollo 13” عام 1995، من بطولة توم هانكس.
أكدت وكالة الفضاء الأمريكية أن حياة لوفيل وعمله شكلت مصدر إلهام وأثرت في مجال استكشاف الفضاء، مشيدة بشجاعته وثباته في مواجهة التحديات التي لا تُنسى.